¿Qué fue la Segunda Guerra Mundial? Causas, acontecimientos y desenlace
Soldados estadounidenses desembarcan en la playa de Omaha, Normandía, el 6 de junio de 1944. Foto: Robert F. Sargent / Guardia Costera de Estados Unidos. Dominio público. Registro de la imagen.
La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto global en el que los Aliados derrotaron a las potencias del Eje, encabezadas por la Alemania nazi, la Italia fascista y el Japón imperial. Habitualmente situada entre 1939 y 1945, reunió guerras de conquista territorial, resistencia a la ocupación y movilización de sociedades enteras. Los combates abarcaron Europa, Asia, África y los océanos, mientras la población civil sufrió genocidio, bombardeos, hambre y desplazamientos.
Las fechas más conocidas parten del comienzo de la guerra en Europa. En Asia, la guerra a gran escala entre Japón y China ya había empezado en julio de 1937, tras la ocupación japonesa de Manchuria en 1931. Estos conflictos terminaron conectándose. El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial explica esa expansión anterior.
¿Por qué comenzó la guerra?
No hubo una sola causa. Los acuerdos posteriores a la Primera Guerra Mundial dejaron disputas territoriales y resentimiento, pero otra guerra mundial no era inevitable. El gobierno de Hitler eligió el rearme y la conquista; la ideología racial nazi convertía la ocupación de territorios de Europa oriental en un objetivo central. Italia y Japón también buscaban expandir sus imperios. Fueron decisiones políticas y militares, no simplemente una sucesión automática de crisis. El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos documenta esos objetivos expansionistas.
Reino Unido y Francia intentaron inicialmente evitar la guerra mediante concesiones a Hitler, una política conocida como apaciguamiento. No frenó la expansión alemana. Alemania anexionó Austria en 1938, obtuvo los Sudetes tras el Acuerdo de Múnich y ocupó los territorios checos en marzo de 1939. El Museo Nacional del Ejército británico describe esta escalada.
El desencadenante inmediato en Europa fue la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939. Reino Unido y Francia declararon la guerra dos días después. El pacto de no agresión germano-soviético había dividido secretamente zonas de Europa oriental en esferas de influencia; tropas soviéticas invadieron el este de Polonia el 17 de septiembre. El pacto facilitó el camino hacia la guerra, pero no convirtió a la Unión Soviética en integrante del Eje. Consulte la explicación del Museo del Holocausto sobre el pacto.
¿Quién luchó en cada bando?
Las principales potencias del Eje fueron Alemania, Italia y Japón. Entre los Aliados estaban Reino Unido, China, la Unión Soviética y Estados Unidos, además de muchos otros países, gobiernos en el exilio y movimientos de resistencia. Las coaliciones cambiaron durante la guerra. Italia entró en 1940; su armisticio de 1943 fue seguido por la ocupación alemana y la continuación de los combates en territorio italiano. El Museo del Holocausto explica la formación y los cambios del Eje.
La Unión Soviética se convirtió en una de las principales fuerzas aliadas después de la invasión alemana de junio de 1941. Estados Unidos entró en diciembre, tras el ataque japonés a Pearl Harbor y las posteriores declaraciones de guerra de Alemania e Italia. La cooperación reunió a gobiernos con sistemas políticos profundamente distintos. La Oficina del Historiador de Estados Unidos describe aquella alianza.
Una cronología breve de los combates
Fases principales, sin incluir todas las campañas
1939–1940
Polonia quedó dividida. Alemania conquistó gran parte de Europa occidental, incluida Francia. Reino Unido siguió luchando; la aviación alemana no logró la superioridad aérea necesaria para una invasión.
1941
Alemania atacó a la Unión Soviética. Japón atacó Pearl Harbor y amplió sus ofensivas en Asia y el Pacífico. Los frentes de la guerra quedaron más conectados.
1942–1943
Midway, El Alamein y Stalingrado marcaron grandes derrotas del Eje en regiones distintas. El avance aliado fue desigual, sin una única batalla que decidiera toda la guerra.
1944–1945
Los desembarcos de Normandía abrieron un gran frente en el noroeste de Europa mientras los soviéticos avanzaban desde el este. En el Pacífico, los Aliados se acercaban a Japón; continuaban los combates en China y el Sudeste Asiático.
Para seguir esta secuencia, consulte el Museo de la Fuerza Aérea británica sobre la defensa de Reino Unido, el Memorial de Guerra Australiano sobre los puntos de inflexión y los registros de los Archivos Nacionales sobre el Día D, el 6 de junio de 1944.
El Holocausto y la violencia contra civiles
El Holocausto fue la persecución y el genocidio de los judíos europeos por la Alemania nazi y sus aliados y colaboradores. Seis millones de judíos fueron asesinados. La guerra y la ocupación ampliaron la capacidad del régimen para ejecutar fusilamientos masivos, deportaciones y operaciones en centros de exterminio. El genocidio ocupaba un lugar central en la política nazi; no fue una consecuencia accidental de las batallas. Lea la introducción del Museo del Holocausto.
La persecución nazi también afectó a los pueblos romaníes, las personas con discapacidad, los prisioneros de guerra soviéticos y otros grupos, sometidos a políticas diferentes y con cifras distintas de víctimas. Sus experiencias no deben reducirse a una categoría única. El museo distingue los grupos y las pruebas documentales.
El sufrimiento civil se extendió mucho más allá de Europa: la ocupación japonesa incluyó matanzas y coerción, mientras los bombardeos y la interrupción del abastecimiento devastaron comunidades de varios continentes. El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial ofrece una estimación de 45 millones de muertes de civiles en todo el mundo y advierte que las cifras varían ampliamente. No hay un total exacto que represente esas pérdidas con certeza. Sus estimaciones muestran la escala y la incertidumbre.
¿Cuándo terminó la Segunda Guerra Mundial?
En Europa: la rendición alemana entró en vigor el 8 de mayo de 1945. Una nueva firma en Berlín y la diferencia horaria ayudan a explicar la conmemoración del 9 de mayo en Rusia y algunos otros países. La derrota de Alemania no puso fin a la guerra contra Japón. Los Archivos Nacionales conservan los documentos de la rendición.
En Asia y el Pacífico: Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima el 6 de agosto y Nagasaki el 9 de agosto. La entrada soviética en la guerra contra Japón añadió otro gran golpe militar. Japón anunció su rendición en agosto, con el mensaje del emperador Hirohito el 15 de agosto. El peso relativo de esas presiones en la decisión sigue siendo objeto de debate. El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial presenta el contexto asiático del desenlace.
La rendición formal se firmó el 2 de septiembre de 1945, a bordo del USS Missouri, en la bahía de Tokio. Agosto corresponde al anuncio; septiembre, a la firma del documento. Consulte el documento en los Archivos Nacionales.
¿Qué cambió después de 1945?
Las potencias derrotadas pasaron por la ocupación y la reconstrucción. Estados Unidos y la Unión Soviética emergieron como potencias rivales, y las disputas sobre Europa contribuyeron a transformar la cooperación militar en la Guerra Fría. El fin de la guerra entre los grandes adversarios no terminó con la represión política ni con los conflictos regionales. El Museo Nacional de la Diplomacia Estadounidense describe esa transición.
La Carta de las Naciones Unidas entró en vigor el 24 de octubre de 1945, creando un nuevo marco de cooperación internacional. Al mismo tiempo, los movimientos de independencia desafiaron a imperios coloniales debilitados. La descolonización duró décadas, unas veces mediante negociaciones y otras mediante guerras; no quedó completada con la victoria aliada. Historia de la Carta de la ONU; Oficina del Historiador sobre la descolonización.
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