¿Qué fue la Primera Guerra Mundial? Causas, etapas y consecuencias

Soldados de la Compañía A, 11.º Regimiento de Cheshire, en una trinchera alemana capturada cerca de Ovillers-la-Boisselle durante la batalla del Somme, en julio de 1916. Fotografía de John Warwick Brooke, Imperial War Museums; ficha de la imagen e información de dominio público.

La Primera Guerra Mundial fue un conflicto global que se libró de 1914 a 1918. El asesinato del archiduque Francisco Fernando contribuyó a desencadenar la Crisis de Julio, pero la guerra surgió de rivalidades anteriores, nacionalismos, planes militares y alianzas. Los combates se detuvieron con el armisticio del 11 de noviembre de 1918; los acuerdos de paz llegaron desde 1919.

¿Qué fue la Primera Guerra Mundial?

También llamada la Gran Guerra, comenzó en Europa y se extendió por varios continentes, océanos y territorios coloniales. Las principales Potencias Centrales fueron Alemania, Austria-Hungría y el Imperio otomano. Al comienzo, los Aliados incluían a Francia, Reino Unido y Rusia; otros países se sumaron con el tiempo. Italia se unió al bando aliado en 1915 y Estados Unidos declaró la guerra a Alemania en abril de 1917.

Llamarla guerra mundial no significa que todos los países combatieran. El término refleja el alcance de los imperios, los territorios de ultramar, las tropas coloniales, las rutas marítimas y los combates fuera de Europa, también en África, Oriente Medio y Asia oriental.

¿Por qué empezó la guerra?

No hubo una causa única que hiciera inevitable la guerra. Los historiadores discuten el peso de cada factor. La guerra tuvo raíces en tensiones de largo plazo; el asesinato en Sarajevo fue el detonante inmediato:

• Nacionalismo: los movimientos nacionales y las disputas sobre la situación de pueblos y Estados, especialmente en los Balcanes, elevaron las tensiones.
• Rivalidad imperial: la competencia por territorio, influencia y recursos aumentó la desconfianza entre las grandes potencias.
• Militarismo y carrera armamentista: los grandes ejércitos, la expansión naval y los planes de movilización rápida facilitaron recurrir a la fuerza y dificultaron detenerse durante una crisis.
• Alianzas: los compromisos y cálculos estratégicos ampliaron la crisis. Las alianzas no funcionaban como un interruptor automático; los gobiernos tomaron decisiones durante julio y agosto de 1914.
• Detonante inmediato: el 28 de junio de 1914, el nacionalista serbobosnio Gavrilo Princip asesinó en Sarajevo a Francisco Fernando y a su esposa, Sofía. Austria-Hungría culpó a Serbia y declaró la guerra el 28 de julio. Las movilizaciones y declaraciones de guerra involucraron a otras potencias.

El asesinato ayuda a explicar por qué la crisis comenzó en ese momento; por sí solo, no explica por qué un conflicto regional se convirtió en una guerra internacional prolongada.

¿Cuáles fueron las etapas de la Primera Guerra Mundial?

• 1914 — la guerra de movimientos se estanca. Alemania invadió Bélgica mientras atacaba Francia. Reino Unido declaró la guerra a Alemania tras la invasión de la Bélgica neutral. La primera batalla del Marne ayudó a detener el avance alemán en el oeste. Los ejércitos excavaron trincheras y el frente occidental se convirtió en una larga línea de combate.
• 1915–1916 — desgaste en varios frentes. La guerra se amplió al Imperio otomano, los Balcanes, África y el mar. En el frente occidental, batallas como Verdún y el Somme causaron enormes pérdidas sin romper decisivamente las líneas. En el frente oriental, los combates fueron más móviles.
• 1917 — el equilibrio empieza a cambiar. Estados Unidos declaró la guerra a Alemania el 6 de abril, citando la guerra submarina alemana y el Telegrama Zimmermann. En Rusia, la revolución derrocó al zar; después, los bolcheviques buscaron retirar al país de la guerra.
• 1918 — ofensivas, derrumbe y armisticio. Tras la firma rusa del Tratado de Brest-Litovsk en marzo, Alemania trasladó tropas al oeste y lanzó la Ofensiva de Primavera. Las contraofensivas aliadas hicieron retroceder al Ejército alemán. Los gobiernos otomano, búlgaro y austrohúngaro pidieron armisticios; el armisticio alemán entró en vigor a las 11:00 del 11 de noviembre.

¿Por qué fue una guerra mundial?

Los imperios europeos llevaron soldados y recursos de sus colonias y dominios al conflicto. Hubo combates en zonas de África y Oriente Medio; Japón se unió a los Aliados y ocupó posesiones alemanas en Asia oriental y el Pacífico. Los bloqueos navales y los ataques a buques conectaron frentes lejanos con los alimentos, el combustible y la industria de los países implicados. La experiencia varió mucho según la región: “global” no significa “igual en todas partes”.

¿Cuáles fueron las consecuencias?

La guerra mató e hirió a millones de militares y civiles, desplazó a poblaciones y dañó ciudades, tierras de cultivo e industrias. Cayeron los imperios alemán y austrohúngaro; la revolución derrocó al Imperio ruso, y el Imperio otomano se desintegró en los años siguientes. Las revoluciones, los movimientos de independencia y los tratados de posguerra redibujaron fronteras y dieron lugar a nuevos Estados.

El armisticio de noviembre de 1918 detuvo los combates entre Alemania y los Aliados; no fue el tratado de paz definitivo. La Conferencia de Paz de París comenzó en 1919. El Tratado de Versalles fijó condiciones para Alemania, mientras que la Sociedad de Naciones se creó como un intento de reducir el riesgo de otra guerra. El acuerdo dejó disputas sin resolver, y las crisis políticas y económicas posteriores también marcaron el periodo de entreguerras.

Fuentes

• National WWI Museum and Memorial — cronología interactiva de la Primera Guerra Mundial.
• National WWI Museum and Memorial — investigación sobre los orígenes de la guerra. Sobre las causas de largo plazo y el detonante de 1914.
• National Army Museum — cronología de la Primera Guerra Mundial.
• Imperial War Museums — Primera Guerra Mundial.
• Departamento de Estado de EE. UU., Office of the Historian — entrada estadounidense en la guerra.
• Departamento de Estado de EE. UU., Office of the Historian — Conferencia de Paz de París y Tratado de Versalles.